"Na kropelkę" przez pół świata

„Czy ktoś ma ochotę pojechać tego lata samochodem z Paryża do Pekinu?" Tym pytaniem francuska gazeta „Le Matin" rozpoczęła 31. stycznia 1907 roku swe poszukiwania uczestników maratonu automobilowego. Dokładnie 99 lat po pierwszym transkontynentalnym maratonie samochodowym Mercedes-Benz zaprasza na długodystansowy rajd Paryż-Pekin, w którym pojadą Mercedesy nowej generacji Klasy E.

W historycznym maratonie, ze względu na niesprzyjające warunki pogodowe, organizatorzy musieli odwrócić przebieg trasy i Paryż, zamiast miejscem startu, stał się celem wyprawy. W roku 2006 celem i metą będzie Pekin, gdzie uczestnicy ostatniego etapu oczekiwani będą 17. listopada, na otwarcie międzynarodowego salonu samochodowego. Sygnał do startu rajdu padnie w sercu Paryża 21. października 2006 roku.

W przeciwieństwie do historycznego rajdu, nowa wyprawa nie będzie pogonią za szybkością. Tu sportowym wyzwaniem będzie uzyskanie możliwie najniższego zużycia paliwa mimo napiętego, ambitnego terminarza. Ten cel nawiązuje do innego wyczynu, także autorstwa wysokoprężnych Mercedesów Klasy E: wiosną 2005 roku w Laredo (Teksas) trzy całkowicie seryjne samochody E 320 CDI ustanowiły trzy światowe rekordy i 19 rekordów klasy na dystansie 160 000 km. W zaledwie kilka dni potem te same trzy limuzyny pokonały 1000-milową trasę z Laredo do Talahassee (Floryda) – każdy na jednym zbiorniku paliwa (80 l). Najniższe zanotowane na 1672 km zużycie paliwa wyniosło zaledwie 4,75 l/100 km!

Nazwany rajd „E-Class Experience" rozpocznie się w stolicy Francji 21. października 2006 roku. Wyprawa 33 Mercedesów Klasy E oraz ich załóg liczyć będzie około 13 600 km, podzielonych na 5 etapów o długości od 1900 do 3400 km, i poprowadzi przez granice 8 państw. Kandydaci na stanowiska za kierownicami aut w pięciu etapach rajdu mogą zgłaszać się na stronie internetowej www.e-class-experience.com Pomiędzy 21. lipca a 20. sierpnia 2006 kandydaci z całego świata mogą starać się o miejsce za kierownicą jednego z tych samochodów. Na każdym etapie dwóch uczestników na zmianę prowadzić będzie Mercedesa E 320 CDI. Z okazji rozpoczęcia przyjmowania zgłoszeń kandydatów na kierowców, serwis wzbogacono o dodatkowe materiały zdjęciowe i nowe teksty. Stuttgarcki koncern samochodowy pragnie w tej nowej edycji maratonu uczestnictwa międzynarodowej ekipy, tak jak to miało miejsce w pierwszej wyprawie przez Europę i Azję.

Wyprawa „E-Class Experience" będzie najwyższym wyzwaniem zarówno dla samochodów, jak i kierowców. Wśród progowych wymagań uczestnictwa są ważne prawo jazdy i paszport, sprawność fizyczna oraz dobra znajomość języka angielskiego. Inne kryterium to osobisty list, w którym potencjalni kierowcy Klas E wyjaśnić mają motywy, jakie kierują nimi w zgłaszaniu swej kandydatury. Detale procedur aplikacyjnych oraz pełna informacja na temat poszczególnych etapów znajdują się na stronie internetowej www.e-class-experience.com