Krwotok występuje najczęściej w wyniku urazu mechanicznego, który prowadzi do przerwania ciągłości naczyń krwionośnych. Krwotoki dzielimy na: wewnętrzne, kiedy to krew wypływa z naczyń krwionośnych i przenika do innych tkanek organizmu, oraz zewnętrze, gdy krew wypływa poza organizm. Krwotoki wewnętrzne są niezwykle niebezpieczne dla życia i zdrowia z racji ograniczonych możliwości ich zatamowania na miejscu zdarzenia. W kontekście pierwszej pomocy bezzasadny jest podział na krwotoki tętnicze i żylne (jedne i drugie należy przecież zatamować)