Pierwsza generacja modelu debiutowaÅ‚a w 1997 roku zastÄ™pujÄ…c AlfÄ™ Romeo 155, z którÄ… dzieliÅ‚a kilka rozwiÄ…zaÅ„ technicznych. Pod wzglÄ™dem stylistycznym samochód okazaÅ‚ siÄ™ przeÅ‚omowy dla wÅ‚oskiej marki. Jego sylwetkÄ™ – eleganckÄ…, a przy tym z charakterystycznym dla Alfy Romeo sportowym zaciÄ™ciem zaprojektowaÅ‚ Walter de’Silva. Model 156 szybko zdobyÅ‚ silnÄ… pozycjÄ™ na rynku, a jej potwierdzeniem byÅ‚y liczne nagrody, m. in. tytuÅ‚ Europejskiego Samochodu Roku 1998. W 2002 auto przeszÅ‚o drobnÄ… modernizacjÄ™, a rok później zostaÅ‚o wycofane z produkcji.