Francuski muszkieter

Wyzwanie signore Sergio

Gdy w roku 1952 z fabryki Peugeota wyjechał milionowy egzemplarz, nikt nie przypuszczał, że na pomnożenie tej liczby przyjdzie Francuzom czekać tak krótko. Osiem lat później na rynku debiutuje jednak model 404 – auto, które odmieni nie tylko paryską markę, ale i całą europejską motoryzację.

Zanim Pininfarina usiadł do deski kreślarskiej, otrzymał kilka wytycznych od szefów Peugeota. Przede wszystkim, projektowany przez Włocha model miał być elegancki i nowoczesny zarazem, doprawiony szczyptą sportowego charakteru. Signore Sergio, który w swojej karierze stworzył tak legendarne wozy, jak choćby: Ferrari Dino, Ferrari F50, Fiat 124 Spider, Lancia Beta Monte Carlo, czy Alfa Romeo 164, wspominał po latach, że zaprojektowanie Peugeota 404 było dla niego wyzwaniem większym, niż większość innych zadań.

Kwintesencja lat sześćdziesiątych

„Na początku moim błędem było myślenie: muszę narysować auto, które będzie francuskie. Problem długo spędzał mi sen z powiek. Dopiero, gdy uświadomiłem sobie swój zły punkt widzenia, wkroczyłem na odpowiednie tory. Postanowiłem stworzyć swój własny samochód, bez oglądania się na konkurencję, bez myślenia o innych – wspominał Sergio Pininfarina. – Był to jeden z pierwszych naszych wspólnych projektów z Peugeotem. Uważam, że nasza współpraca była owocna.”

Dzieło Pininfariny okrzyknięto z czasem kwintesencją stylu lat sześćdziesiątych. Włoch umiejętnie połączył awangardowe elementy, takie jak choćby tylne ogony charakterystyczne dla amerykańskich krążowników szos (w przeciwieństwie do Thunderbirdów, Eldorado, czy De Ville’ów, w Peugeocie wyeksponowano je raczej delikatnie) z klasyczną, harmonijną linią nadwozia przyprawioną szczyptą włoskiego, śródziemnomorskiego stylu. Idąc dalej za tropem amerykańskim dodajmy, że karoseria modelu 404 została ozdobiona sporą ilością chromu, a to właśnie domena aut „made in USA”.

Następca wozu porucznika Colombo

Pod koniec lat pięćdziesiątych Francuzi mieli już gotowy prototyp „czterystaczwórki”. Samochód miał zastąpić na rynku wysłużony model 403, rozsławiony później przez słynnego porucznika Colombo. W słynnym telewizyjnym serialu natrętny detektyw miał trzy niezawodne atrybuty – notes, prochowiec i Peugeota 403. Co ciekawe, to właśnie ten samochód był pierwszym, do projektowania którego francuska marka zaangażowała stylistów Pininfariny.

Zanim 404 trafił do seryjnej produkcji czekała go cała seria testów na nowopowstałym torze w Belchamp, blisko fabryki w Sochaux. Na ponad czterystu hektarach, których dużą część stanowiły lasy, auto zostało dokładnie sprawdzone w najróżniejszych warunkach. Peugeot szczycił się faktem, że jego model świetnie prezentował się we wszystkich „crash-testach”. „Czterystaczwórka” miała być nie tylko ładnym i eleganckim, ale i bezpiecznym autem. Po przeprowadzeniu ostatnich poprawek, samochód był gotowy do rynkowego debiutu już na początku roku 1960. Ostatecznie jego premiera miała miejsce w maju, oczywiście w Paryżu.