Definicja samochodu terenowego. Amerykański symbol. Legenda.

Przez lata Jeep stał się synonimem samochodu terenowego. Do tego stopnia, że jego nazwą potocznie określano wszystkie auta z napędem na cztery koła, niezależnie od marki.

Tajemnicza nazwa

Co ciekawe, nie do końca wiadome jest pochodzenie nazwy tego samochodu. Według jednej z legend, powstała ona dzięki fonetycznie wymawianemu skrótowi GP oznaczającemu „General Purpose” (w wolnym tłumaczeniu – wojskowy samochód ogólnego przeznaczenia). Inna teoria mówi, że za literą „G” kryje się informacja, że auto powstało na zlecenie rządu (od government – rząd), zaś „P” to kryptonim samochodu zwiadowczego. Według kolejnego z mitów, Jeep zaczerpnął swą nazwę od psa Eugene the Jeep z popularnej kreskówki „Popeye”. W żołnierskim slangu „Jeep” to po prostu rekrut. Wreszcie, zanim słynne w czasie II wojny światowej Boeingi B-17 zyskały przydomek „latająca forteca”, w środowisku pilotów nazywane były Jeepami. Na temat pochodzenia tego słowa napisano w Stanach Zjednoczonych niejedną książkę. W 1950 roku nazwa Jeep została zastrzeżona jako znak towarowy.

Willys i sprawa... polska

Początki historii marki Jeep datują się na pierwsze lata XX wieku. W 1903 roku w Toledo w stanie Ohio powstała firma Overland Car Company, która produkowała zmotoryzowane bryczki. Cztery lata później, gdy przedsiębiorstwo stanęło na skraju bankructwa, z pomocą pośpieszył mu rzutki kupiec John North Willys. W 1908 roku wykupił całą firmę i przemianował na Willys-Overland. Po zaledwie siedmiu latach działalności, spółka stała się jednym z najpopularniejszych na świecie producentów samochodów.

Niestety sielanka nie trwała długo. Na skutek gigantycznego kryzysu ekonomicznego, Willys-Overland popadł w finansowe tarapaty. W pewnym momencie zadłużenie firmy osiągnęło kosmiczną kwotę 17 milionów dolarów. Nie zniechęciło to samego Willysa, który postanowił za wszelką cenę walczyć o odzyskanie pozycji na rynku. Na początek wynegocjował umowę z bankami. Potem, w celu wykupienia wszystkich wierzytelności sprzedał swój własny, prywatny majątek. W ciągu dwóch lat spółka stanęła na nogi i w kilkanaście miesięcy osiągnęła zysk w wysokości 13 milionów dolarów!

W 1929 roku Willys sprzedał swoje udziały w przedsiębiorstwie za 21 milionów dolarów i został ambasadorem Stanów Zjednoczonych w... Warszawie. Gdy cztery lata później spółka znów znalazła się nad finansową przepaścią, Willys powrócił do Toledo z zamiarem jej ratowania. Swoich planów nie zrealizował. W 1935 roku zmarł na udar mózgu.

Po śmierci Willysa, założona przez niego firma długo nie potrafiła wyjść na prostą. Ratunkiem okazało się pewne zlecenie otrzymane od armii amerykańskiej...

49 dni i 49 nocy

Pod koniec czerwca 1940 roku siły zbrojne Stanów Zjednoczonych ogłosiły przetarg na produkcję małego, terenowego samochodu z napędem na cztery koła. Warunki przedstawione przez armię odstraszyły niejednego kontrahenta. Według nich, pojazd przeznaczony dla grup zwiadowczych miał ważyć do 590 kg, zabierać ładunek 270 kg, posiadać duży rozstaw kół i dobre przyspieszenie. Miał być na tyle uniwersalny, by radził sobie w każdych warunkach. To nie wszystko. Prototyp auta miał być gotowy po zaledwie... 49 dniach! Po tym terminie sprawa stawała się nieaktualna. Amerykańskim dowódcom zależało na czasie. Bez nowoczesnej komunikacji nie można było wygrać II wojny światowej.